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Ya está disponible en el área de miembros de mi canal de YouTube, La Mala Educación, el Episodio 21 de El Greco & Velázquez: Velázquez y los retratos que inspiraron la creación de LoveArtNotPeople y ahora, La Mala Educación. 

Hay obras de arte que uno estudia durante años y uno termina siendo absorbido por ellas. Hay una que es muy epecial para mí: El Menipo de Diego Velázquez. Este tratado visual de filosofia ocupa para mí un lugar especial porque disparó una pregunta que atraviesa desde hace más de una década mi trabajo crítico: ¿cómo reconocer la inteligencia cuando ha sido despojada de los signos tradicionales del prestigio? 

El Menipo de Diego Velázquez. Este tratado visual de filosofia ocupa para mí un lugar especial porque disparó una pregunta que atraviesa desde hace más de una década mi trabajo crítico: ¿cómo reconocer la inteligencia cuando ha sido despojada de los signos tradicionales del prestigio? 

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La clase recorre precisamente ese problema. A partir de los filósofos pintados para la corte de Felipe IV, explora una cultura visual donde la autoridad ya no depende del rango, de la riqueza ni de la apariencia, sino de una forma de mirar capaz de atravesar las ficciones del poder. Cuando nació LoveArtNotPeople, emergió de una incomodidad altamente informada por mi circulación por diferentes élites (y, desde ya, no sólo me refiero a la pedestre élite argentina). Tras años de caminar entre espectros, decidí ponerme al frente de un proyecto de crítica de arte que rechazaba esa otra fascinada por nombres, instituciones, carreras y reputaciones.

Menipo representa exactamente lo contrario. Es un filósofo vestido como un mendigo que obliga al espectador a preguntarse si el conocimiento necesita realmente de los emblemas del prestigio para ser reconocido. Esa inversión constituye, en muchos sentidos, el punto de partida intelectual de todo mi proyecto. Hace dos años, leí las memorias de quien consideré durante mucho tiempo como un padre, John Mack. Su libro termina diciendo que lo mas importante que tiene un hombre es su reputación y no pude dejar de pensar… “pobre tipo”. Irónicamente, es uno de los tipos más ricos del mundo. 

Menipo es un filósofo vestido como mendigo que obliga al espectador a preguntarse si el conocimiento necesita realmente de los emblemas del prestigio para ser reconocido. Esa inversión constituye, en muchos sentidos, el punto de partida intelectual de todo mi proyecto.

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El video que acabo de subir en el marco del Curso de Velázquez a El Greco muestra que la decision de Velázquez no fue un gesto aislado de naturalismo sevillano pintando a un viejo, sino el resultado de absorber una compleja tradición filosófica, literaria y política que circulaba en las bibliotecas nobiliarias y en El Escorial. Menipo, Esopo, Demócrito y Heráclito no aparecen como personajes arqueológicos en sus pinturas sino como instrumentos para pensar la vanidad de la corte, la representación de aquello que ya es una representación (el cortesano) y que aporta una mirada muy particular a esa maravillosa cultura del desengaño que caracteriza el siglo de Oro Español. En ese contexto, los filósofos y los bufones comienzan a compartir un territorio inesperado: ambos ocupan posiciones marginales desde las cuales pueden decir verdades que el centro del poder ya no está en condiciones de pronunciar.

Menipo, Esopo, Demócrito y Heráclito no aparecen como personajes arqueológicos en sus pinturas sino como instrumentos para pensar la vanidad de la corte, la representación de aquello que ya es una representación (el cortesano) y que aporta una mirada muy particular a esa maravillosa cultura del desengaño que caracteriza el siglo de Oro Español.

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Pero quizá la lección más actual de estas pinturas sea otra. Velázquez no nos enseña simplemente quiénes fueron esos filósofos. Nos obliga a revisar nuestros propios mecanismos de reconocimiento, incluso de reconocimiento mutuo ¿Cuántas veces seguimos confundiendo autoridad con visibilidad, prestigio con conocimiento o éxito institucional con inteligencia? Cuatro siglos después, esa pregunta conserva una vigencia extraordinaria y explica por qué estos retratos siguen interpelándonos con tanta fuerza.

Si sos miembro del canal, el episodio ya está disponible. Y si todavía no lo sos, podés sumarte desde la sección Miembros de La Mala Educación para acceder a esta clase.

‘The Culture of Desengaño: Velázquez and the Portrait That Inspired Lovearnotpeople and My Bad Education YouTube Project’ (ENG)

Episode 21 of El Greco & Velázquez is now available in the members-only area of my YouTube channel, La Mala Educación: Velázquez and the Portraits That Inspired the Creation of LoveArtNotPeople.

There are works of art that one studies for years until, at some point, one realizes that they have begun studying us instead. There is one painting that has been especially important to me: Diego Velázquez’s Menippus. This visual treatise on philosophy occupies a singular place in my intellectual life because it gave rise to a question that has shaped my critical work for well over a decade: how do we recognise intelligence once it has been stripped of the traditional signs of prestige?

That is precisely the question this lecture explores. Beginning with the philosophers Velázquez painted for the court of Philip IV, it examines a visual culture in which authority no longer depends on rank, wealth or outward appearance, but on a way of seeing capable of penetrating the fictions of power. When I created LoveArtNotPeople, it emerged from a deep discomfort shaped by my movement through different elites—and I certainly do not mean only the rather provincial Argentine elite. After years of walking among ghosts, I decided to build an art criticism project that rejected the prevailing fascination with names, institutions, careers and reputations. Menippus embodies the exact opposite. He is a philosopher dressed as a beggar who forces the viewer to ask whether knowledge truly requires the emblems of prestige in order to be recognised. In many respects, that inversion became the intellectual point of departure for everything I have done since.

After years of walking among ghosts, I decided to build an art criticism project that rejected the prevailing fascination with names, institutions, careers and reputations. Menippus embodies the exact opposite. He is a philosopher dressed as a beggar who forces the viewer to ask whether knowledge truly requires the emblems of prestige in order to be recognised.

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Two years ago, I read the memoirs of someone I had long regarded as a father figure, John Mack. The book ends with the assertion that a man’s most valuable possession is his reputation. I could not help thinking: poor man. Ironically, he is one of the wealthiest people in the world.

The lecture I have just uploaded, as part of my From Velázquez to El Greco course, argues that Velázquez’s decision was not an isolated gesture of Sevillian naturalism—simply painting an old man from life—but the result of absorbing an extraordinarily rich philosophical, literary and political tradition circulating through aristocratic libraries and the collections of El Escorial. Menippus, Aesop, Democritus and Heraclitus do not appear in these paintings as archaeological figures from antiquity. They become intellectual instruments for thinking about the vanity of court life, the representation of what is itself already a representation—the courtier—and the distinctive culture of desengaño that defines the Spanish Golden Age. Within that framework, philosophers and court fools unexpectedly begin to occupy the same territory: both inhabit marginal positions from which they can articulate truths that those at the centre of power are no longer capable of uttering.

Menippus, Aesop, Democritus and Heraclitus do not appear in these paintings as archaeological figures from antiquity. They become intellectual instruments for thinking about the vanity of court life, the representation of what is itself already a representation—the courtier—and the distinctive culture of desengaño that defines the Spanish Golden Age.

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Perhaps the most contemporary lesson of these paintings lies elsewhere. Velázquez does not simply teach us who these philosophers were. He compels us to reconsider our own mechanisms of recognition—even our recognition of one another. How often do we still mistake visibility for authority, prestige for knowledge, or institutional success for intelligence? Four centuries later, those questions remain remarkably urgent, which is why these portraits continue to challenge us with such force.

If you are already a channel member, the episode is available now. If not, you can join through the Memberships section of La Mala Educación and gain access to this lecture.